Вестерн это жанр массовой литературы, развившийся в США из повествований о действительных приключениях на американском Западе жителей фронтира, индейцев, о которых писали американские журналы и газеты середины 19 века. После Гражданской войны 1861-65, когда на Запад устремились фермеры-скотоводы, героем повестей стал ковбой, а злодеями — преступники, наводнившие Запад после демобилизаций армий северян и южан. Вестерн — рассказы о постоянной стрельбе; однако крупные писатели использовали его для постановки серьезных проблем (Ф.Брет-Гарт). Первым образцовым вестерном стал роман Оуэна Уистера «Виргинец» (1902) о ковбоях штата Вайоминг в 1870-80-е со знаменитыми фразами, вроде «Когда ты так обзываешь меня, — улыбайся».
Многие авторы выступали под псевдонимами. Макс Брэнд (1892-1944) написал свыше 100 вестернов, Зейн Грей (1872-1939) — более 60; в них жизнь на Западе представлена как борьба мужественных и честных ковбоев с жестокими негодяями. Голливуд в 1920-е ставит дешевые фильмы о ковбоях, после второй мировой войны ковбойские фильмы наводняют американское телевидение. В 1952 была создана ассоциация «Авторы вестернов Америки».
Слово вестерн произошло от английского western, что в переводе означает — западный.
