Сонет это твердая стихотворная форма (см. Твердые формы): стихотворение из 14 строк, образующих два катрена (на две рифмы) и два терцета (на две или три рифмы), чаще всего во «французской» последовательности abba abba ccd eed (ccd ede) или «итальянской» — abba abba cde ded (или cde cde); среди различных отклонений от этих канонических форм (дополнительные строки в «сонете с кодой», иной порядок рифм и пр.) наиболее известен «английский сонет» — abab eded efef gg. Рекомендовались, но не стали всеобщими и некоторые «правила» для содержания сонета: строфы должны кончаться точками, слова — не повторяться, последнее слово — быть «ключевым», четыре строфы соотноситься как тезис — развитие — антитезис — синтез или как завязка — развитие — кульминация — развязка и пр.
Сонет возник в Италии в 13 веке на основе строфы канцоны, упрощенной под влиянием строфики народных песен; широкую популярность получил благодаря Ф.Петрарке, став одной из основной форм итальянской лирики 15-18 веках, из итальянской поэзии в 16 веке переходит в испанскую, португальскую, французскую, английскую поэзию, в 17 веке — в немецкую, в 18 век — в русскую поэзию (В.К.Тредиаковский); в эпоху классицизма и Просвещения менее употребителен; в эпоху романтизма и символизма оживает вновь, преимущественно в немецких, английских и отчасти славянских литературах как жанр философской, описательной и любовной лирики (У.Вордсворц А.Мицкевич, Я.Коллар, А.А.Григорьев, Ш.Бодлер, Ж.М.де Эредиа, Р.М.Рильке, В.Л.Брюсов, Вяч.Иванов и др.). В русской поэзии 20 века интересны опыты И. Л. Сельвинского с венком сонетов.
Слово сонет произошло от итальянского sonetto, от прованского sonet, что в переводе означает — песенка.
