Монодия это в античной литературе в широком смысле — сольное пение под сопровождение какого-либо музыкального инструмента. Платон (Законы) разделяет мусические искусства на хоровое пение (choroidia) и монодию, последняя включает рапсодию (т.е. рецитацию эпоса) и пение под кифару или флейту. Специально словом «монодия» обозначалась сольная партия трагедии, исполнявшаяся актером. Трагическая монодия должна выражать скорбь и страдание, поэтому она определяется, как плач, френ. Образец монодии — партия Андромахи из одноименной трагедии Еврипида (строки 103-116).
В современных изложениях древнегреческой литературы термин «монодия» часто обозначает сольную лирику (мелос) в противоположность хоровой. Монодия в этом смысле представлена в творчестве Алкея и Сапфо. Однако такого разделения в древности не было. Между хоровыми и сольными мелическими композициями не существовало принципиальной разницы ни в метрике, ни в содержании. Торжественная лирика предназначалась исключительно для больших, хорошо подготовленных хоров, простейший мелос мог исполняться как хором, так и одним певцом.
Слово монодия произошло от греческого monoidia, от monos — «один» и oide, что в переводе означает — «песнь».
