Акт это действие, законченная смысловая часть произведения в драматургии и сценическом искусстве (пьесы, драмы и др.), которой свойственна непрерывность действия. В прозе акту соответствует глава, в кинематографии – серия; в драматургии акт может состоять из более мелких частей – сцены, эпизоды и т.п.
Разделение пьесы на акты означает, что между ее частями подразумевается перерыв, который может быть длительным, когда между действиями антракт, или очень кратким. Поактное представление берет свое начало в древнеримском театральном искусстве. Древнегреческий спектакль шел непрерывно, перемежаясь хоровыми выступлениями, что прослеживается в представлениях древнегреческого комедиографа Менандра, которые сопровождались своего рода интермедиями.
Древнеримская театральная традиция пятиактного построения спектакля была продолжена европейским театром Ренессанса и классицизма. Драматургия театров народной драмы и эпохи Средневековья, в отчасти и драма эпохи Возрождения, не предусматривали разделение спектакля на акты. К примеру, распределение шекспировских пьес на акты было произведено не самим автором, а его издателями в ХVIII веке, что было обусловлено устройством сцены английской эпохи Елисаветинского театра.
Акт в восточной драме
В восточной классической драме акт представляет собой составной элемент сценической постановки, персонажи которой неоднократно покидают сцену, а после перерыва их действие возобновляется; пьеса состояла из 1-10 актов и больше. В европейской театральной практике ХІХ века вместе с пятиактным построением драмы распространяются четырех- и трехактное, истоки которого лежат в истории испанского театра ХVI-XVII веках, где было принято разделение пьес и спектаклей на три акта.
Произведения малой драматургии имели одноактную форму. К примеру, короткая пьеса А. С. Пушкина «Маленькие трагедии», 1830 г., пьеса М. Метерлинка «Слепые» 1890 г., водевили А. П. Чехова. Во второй половине ХХ века изменилась композиция представлений, приобретая двухчастную структуру, впоследствии чего акты сменились описанием эпизодов (в произведениях Б. Брехта), что до этого прослеживалось в драмах У. Шекспира или в пьесе А.С. Пушкина «Борис Годунов» (1831 г.)
Традиционной композицией драматургических произведений для трагедии установлено 5 актов, для драмы – 4, для комедии — 3.
Слово акт произошло от латинского actus, что означает действие.
